很多人第一次听说空气能热水器，都会觉得有点玄乎——空气里还能烧出热水来？其实说穿了并不复杂，它用的就是“逆卡诺循环”原理，跟空调制热是一个路子，只不过空调把热量吹进房间，它把热量“搬”进了水里。

具体怎么“搬”的呢？你可以把冷媒想象成热量的“搬运工”。压缩机先通电干活，把低温低压的冷媒气体压缩成高温高压的热气，这股热气温度能升到很高。然后这团热气经过水箱里的换热器时，就把热量释放给冷水，把水加热，冷媒自己则降温变成了高压液体。接着这个液体经过节流装置（比如电子膨胀阀），压力突然降低，温度也随之骤降，变得比外面的空气还要冷。这时候它再流经蒸发器，就能像海绵吸水一样，把周围空气中的热量“吸”回来，重新蒸发成低压气体，回到压缩机开始下一轮循环。

过程最妙的地方在于，压缩机消耗1份电能，能带动冷媒从空气中搬运2-3份免费的热能，所以它的能效比（COP）通常能达到3.0以上，好的甚至超过4.0。也就是说，花1度电的钱，能得到相当于3-4度电直接加热产生的热量。这也就是为什么它比传统电热水器省电那么多的根本原因，它不是“造热”，而是“搬热”。